Introduzione
A causa della mancanza di tecnologie alternative economicamente vantaggiose in determinate applicazioni, i PFOS e le sostanze correlate sono ancora prodotti e utilizzati in Cina. Il volume di produzione di PFOS è di circa 100 tonnellate all’anno, che viene utilizzato principalmente nella placcatura dei metalli, le schiume antincendio e insetticidi. Tuttavia, la valutazione del rischio per la salute per i PFOS si trova gradualmente al rialzo in Cina. Qui forniamo una breve panoramica dello stato della ricerca riguardante PFOS e PFOA in Cina, discutendo le informazioni dal punto di vista sia spaziale che temporale.

Produzione e utilizzo di PFC in Cina
Quantità relativamente elevate di sostanze chimiche industriali vengono prodotte e utilizzate in Cina, in particolare nell’industria tessile, della pelle e della carta. La domanda di PFC nel paese è stata soddisfatta principalmente attraverso l’importazione, con meno dell’1% prodotto da fornitori nazionali. I principali prodotti fluoropolimerici in Cina includono politetrafluoroetilene (PTFE), etilene propilene fluorurato (FEP), polivinilidene fluoruro (PVDF) e policlorotrifluoroetilene (PCTFE), tra i quali il PTFE rappresenta circa il 90%. La maggior parte dei produttori di fluoropolimeri si trovava nella Cina meridionale e orientale, in particolare nelle province di Hubei, Zhejiang, Fujian, Guangdong e Jiangsu. La distribuzione spaziale delle province di produzione e dei siti di campionamento è illustrata nella Figura 1. Nel 2003, i sette principali produttori di fluoropolimeri in Cina erano responsabili di oltre il 90% della produzione nazionale. Nel 2003 sono state prodotte circa 149.800 tonnellate di PTFE, mentre la capacità produttiva totale di tutti i produttori potrebbe arrivare fino a 240.000 tonnellate all’anno. Circa il 90% dei fluoropolimeri utilizzati in Cina erano PTFE.

PFOS e PFOA nelle acque superficiali
In generale, PFOS e PFOA erano entrambi rilevabili in tutti i principali fiumi della Cina. La Cina è uno dei principali produttori e consumatori di PFA al mondo, e la presenza di PFOS e PFOA nelle acque del paese è stata ampiamente studiata.
In uno studio recente, diversi ricercatori hanno indagato le concentrazioni di PFOS e PFOA in 10 siti diversi, tra cui il fiume Huangpu nella città di Shanghai e alcune acque costiere della Cina meridionale. Le concentrazioni di PFOS e PFOA nell’acqua del fiume in Cina raccolte dalla letteratura sono presentate nella Figura 2. Tra i 10 siti identificati nella Figura 2, le concentrazioni di PFOS e PFOA erano maggiori in alcune aree, in particolare il fiume Huangpu

I risultati delle analisi svolte sul fiume hanno mostrato che le concentrazioni di PFOS e PFOA erano le più elevate tra tutti i siti, con concentrazioni superiori a 20 ng l-1 e 1000 ng l-1 rispettivamente per PFOS e PFOA. Queste concentrazioni relativamente elevate suggeriscono fonti associate alle aree urbane e industriali di Shanghai, in particolare le fabbriche di PFA.
Inoltre, la qualità dell’acqua del fiume Huangpu è stata influenzata negativamente da intense attività industriali e urbane, e la seconda possibile fonte di contaminazione da PFOS e PFOA nel fiume è stata l’inquinamento dell’acqua a monte.

Città interne
Sono state raccolte informazioni sulle concentrazioni di PFOS e PFOA nelle acque superficiali di otto città in Cina. La più grande concentrazione di PFOS è stata trovata nella città di Dongguan, nella provincia del Guangdong, che si trova nella parte meridionale della Cina. I processi di produzione coinvolti nella produzione di elettronica, plastica e tessuti erano le fonti più probabili di PFOS e PFOA a Dongguan.
Le concentrazioni di PFOS a Shenyang, Wuhan e Shanghai erano simili, con una media di 5,00 ng l-1. Tra tutte le città studiate, le concentrazioni di PFOS a Pechino erano moderate (circa 1,75 ng l-1), mentre quelli di Chongqing, Yichang e Nanjing erano relativamente meno numerosi. La massima concentrazione di PFOA, che era di circa 152 ng l-1, avvenuto a Shanghai. La concentrazione di PFOA a Chongqing era di 21,4 ng l-1, il secondo valore più grande tra i dati, mentre le concentrazioni di PFOA nelle altre sei città erano tutte inferiori a 10 ng l-1.

PFOS e PFOA negli organismi
Rispetto ad altri paesi sviluppati, le indagini disponibili sulle concentrazioni di PFOS e PFOA negli organismi della Cina erano molto carenti. I dati limitati sulle concentrazioni di PFOS e PFOA negli organismi sono riportati nella Tabella 1. Le concentrazioni di PFOS nei fegati di tonnetto striato nel Mar Cinese Orientale (Taiwan) erano circa la metà del valore medio riscontrato nel tonno striato in Giappone, ma paragonabili a quelle riscontrate in India. Sette tipi di frutti di mare raccolti dai mercati ittici di Guangzhou e Zhoushan sono stati analizzati da Gulkowska et al. (2006), inclusi pesci, molluschi, granchi, gamberi, ostriche, cozze e vongole. I fluorochimici erano rilevabili in tutti i campioni e le concentrazioni di PFOS nei campioni di frutti di mare variavano da 0,30 a 13,9 ng g-1ww. La più grande concentrazione di PFOS è stata trovata nei gamberi di mantide, mentre la più grande concentrazione di PFOA è stata trovata nel granchio nuotatore (1,67 ng g-1 peso umido). PFOS e PFOA sono stati rilevati in mitili e ostriche delle acque costiere della Cina meridionale. Le concentrazioni di PFOS e PFOA nel siero del sangue di panda giganti e panda rossi ospitati in zoo e parchi animali di sei province cinesi sono state riportate da Dai et al. (2006). I risultati hanno mostrato che il PFOS era il PFC predominante nei panda. Le concentrazioni di PFOS nel siero dei panda rossi erano paragonabili a quelle osservate negli orsi polari raccolti dall’Alaska, mentre le concentrazioni di PFOS nel siero dei panda giganti erano un terzo di quelle osservate nell’orso polare raccolto dall’Alaska.

PFOS e PFOA nell’uomo
Negli anni ’60 è stato pubblicato il primo rapporto al mondo sui composti organici fluorurati presenti nel sangue umano, più di 40 anni prima del primo rapporto sui composti trovati in Cina.
Fino ad oggi, la maggior parte delle misurazioni dei PFC nel sangue umano sono state condotte in Europa, Asia, Nord America e Australia, ma non esistono rapporti sui PFC nel sangue umano in Africa. Le maggiori concentrazioni di PFOS nel sangue umano sono state riscontrate in Cina e le maggiori concentrazioni di PFOA in Corea.
La concentrazione di PFOS nel siero del sangue umano differisce tra maschi e femmine, con i maschi che generalmente hanno concentrazioni maggiori. Inoltre, sono state osservate differenze significative nelle concentrazioni di PFOS nel siero del sangue tra maschi e femmine provenienti da Cina, Canada e Corea.

Andamento temporale dell’inquinamento da PFOS e PFOA in Cina
Il monitoraggio dei PFC nell’ambiente non è adeguato a causa dei finanziamenti limitati e dello scarso sostegno politico. Inoltre, la maggior parte dei luoghi è stata indagata una sola volta. Tra il 2002 e il 2004, c’è stato un aumento relativamente grande della concentrazione di PFOS nel sangue delle persone che vivono a Shenyang. Le concentrazioni di PFOS nel siero del sangue nel 2004 erano circa 400 volte superiori a quelle nel siero del sangue raccolte nel 1987. Ciò suggerisce che le persone in Shenyang hanno registrato un livello relativamente alto di esposizione ai PFOS durante questi anni. Ciò era in contrasto con le osservazioni fatte in Giappone e negli Stati Uniti. Le concentrazioni di PFOS negli Stati Uniti erano significativamente maggiori nel siero umano raccolto nel 1989 rispetto a quello raccolto nel 1974. Tuttavia, ulteriori dati raccolti nel 2001 non hanno suggerito alcun aumento delle concentrazioni di PFOS nel plasma sanguigno dal 1989. Le tendenze temporali nelle concentrazioni di PFOS e PFOA nell’acqua del delta del fiume Pearl hanno mostrato che il PFOS è aumentato da 3,49 a 23,1 ng l-1in un anno, ed è aumentato di circa 6 volte dal 2003 al 2004. L’aumento significativo ha indicato che c’era qualche sorgente lungo il delta del Fiume delle Perle. Allo stesso tempo, il PFOA non ha mostrato alcun aumento.

Conclusioni
Il presente articolo fornisce una breve panoramica sullo stato della ricerca riguardante i composti perfluoroalchilici (PFAS), in particolare sulle sostanze PFOS e PFOA, presenti in Cina.
Su scala regionale, le concentrazioni di PFOS e PFOA erano maggiori nelle province meridionali e orientali, in particolare nella zona del fiume Huangpu, nell’estuario del fiume Yangtze e nel delta del fiume Pearl, dove sono presenti i maggiori produttori di PFC. Ciò indica che le concentrazioni di PFOS e PFOA sono strettamente legate alla distribuzione spaziale delle attività di produzione di PFC e che l’effetto degli scarichi fluviali ha contribuito all’entità e all’estensione della contaminazione da PFC in queste zone. Inoltre, le concentrazioni di PFOS nel siero del sangue umano erano maggiori in Cina rispetto ad altri paesi, il che indica che i livelli di PFOS nell’acqua potabile in Cina sono relativamente maggiori che in altri paesi. Inoltre, anche i fattori geografici, economici e storici locali hanno avuto un marcato effetto sulla diffusione della contaminazione da PFOS e PFOA.

Link utili
China dialogue
Sito governo cinese

Chunli Chen et al. A review of spatial and temporal assessment of PFOS and PFOA contamination in China. Chemistry and Ecology, 2009